Подавляющее же большинство насекомых — это истинные обитатели суши; они дышат атмосферным воздухом, пользуются крыльями для передвижения, испытывают постоянную потребность в твердых субстратах — камнях, почве, растениях и тому подобной опоре. Как же распространены насекомые на суше, где их много, а где мало, что ограничивает их распространение?

С севера на юг насекомые заселяют практически всю сушу — от островов Ледовитого океана до холодных и туманных островов южных частей Тихого, Индийского и Атлантического океанов. На северном побережье Гренландии — всего в 750 километрах от Северного полюса — живут шмели и некоторые другие насекомые. Немало насекомых и на более мелких островах Ледовитого океана, не говоря уже о северном побережье Сибири и Канады, где мир насекомых достаточно богат и разнообразен. Некоторые насекомые, например мелкие ногохвостки, встречаются и на свободных ото льда прибрежных участках Антарктиды.

Только в обширных приполярных областях, круглый год закованных в толстый ледяной панцирь, — на большей части Антарктиды, Гренландии и некоторых крупных островов Канадского архипелага — насекомые совершенно отсутствуют. Здесь для них нет необходимой пищи и тепла даже в середине морозного полярного лета.

То же самое можно сказать и о распространении насекомых в высоких частях гор. Они поднимаются вместе с альпийскими травами, лишайниками и одноклеточными водорослями до пределов распространения жизни — до ледников, а в солнечную погоду много насекомых даже ползает по снегу или летает над сверкающими белыми полями льда и снега. Одни из этих насекомых более или менее случайно залетают сюда или же их заносит ветер в эту неуютную обстановку, другие, например ногохвостки (их называют «снежными блохами»), находят в таких местах вполне подходящие условия для существования. Благодаря черной окраске тела эти ногохвостки поглощают достаточное количество солнечных лучей, что позволяет им, не коченея от холода, передвигаться и питаться развивающимися на поверхности снега одноклеточными водорослями или лишайниками, покрывающими выступающие из снега скалы.

В направлении экватора, где постоянно тепло, для насекомых создаются все более и более благоприятные условия. Даже в пустынях, в которых воздух в дневные часы нередко нагревается до 40–45°, а поверхность скал, песка или глинистой почвы до 60–70°, насекомые очень обильны и разнообразны. Правда, большинство из них во время полуденной жары скрывается в толще песка, в норах или трещинах, но все же некоторые мухи, муравьи, осы, клопы проявляют наибольшую активность как раз в самые жаркие часы дня. В пустынях не столько высокая температура, сколько недостаток влаги и быстрое ее испарение из организма при сильной жаре оказывается основным препятствием для жизни очень многих насекомых.

Если же насекомые могут в условиях пустыни добыть необходимую влагу — соки растений или цветочный нектар, то высокая температура воздуха и потоки ярких солнечных лучей для них уже не так опасны. Конечно, эти пустынные насекомые в какой-то мере защищаются от избытка тепла — поверхность их тела светло окрашена и часто покрыта серебристыми волосками или чешуйками, которые очень хорошо (на 50–70 %) отражают солнечные лучи.

В пустынных областях особенно трудная обстановка для жизни насекомых создается на сырых, покрытых солью солончаках, где воды хотя и много, но предельная концентрация в ней солей делает ее недоступной для потребления насекомыми и другими животными, а также растениями. Эти солончаки — почти безжизненные пространства. Но даже в этих местах имеются постоянно обитающие здесь насекомые. На солончаках очень обычен быстро бегающий в сумерках и эффектно окрашенный в синий и зеленый металлические цвета большеголовый жук — евфратский скакун. Его личинки живут в вертикальных норках, уходящих на глубину 25–30 сантиметров в мокрую просоленную илистую толщу. Питаются эти личинки здесь же обитающими муравьями и некоторыми другими насекомыми. А муравьи живут на солончаках, собирая залетевших или же занесенных ветром мух, бабочек и клопов с соседних участков глинистой или песчаной пустыни, покрытых редкой растительностью. В толще солончака нередко делают свои норки и мелкие пчелы галикты. За пыльцой и нектаром для своих личинок самки этих пчел летают на прилегающие пустынные площади с цветущими растениями.

Наконец, имеется еще один тип крайних условий существования насекомых — это различные подземные пустоты, вплоть до глубочайших пещер, куда не проникает даже самый слабый свет и где всегда господствует абсолютный мрак. Вместе с некоторыми другими организмами здесь живут и немногие виды насекомых — двукрылые, сеноеды, ногохвостки и жуки. Это бледно окрашенные, часто слепые мелкие существа. Никогда не появляясь на дневной поверхности, они питаются плесневыми грибками, а также разными органическими остатками, попадающими в пещеры через трещины в потолке пещерных лабиринтов вместе с просачивающейся вниз водой.

Так выглядят границы царства насекомых, где могут существовать только немногие их виды. А где же наилучшие условия жизни для большинства насекомых, где они особенно разнообразны и многочисленны?

Такой особенно благоприятной средой для жизни насекомых являются очень многие ландшафты суши, занимающие огромную общую территорию. Пожалуй, больше всего насекомых в лиственных лесах — от приэкваториальных гилей до наших широколиственных лесов умеренного климата. В лесных местностях насекомые особенно разнообразны на полянах и лесных опушках. Очень обильны они и в высокотравных луговых степях, на приречных и на горных субальпийских лугах.

Далее по степени насыщенности ландшафтов насекомыми стоит назвать песчаные и глинисто-каменистые пустыни, саванны и сухие злаковые степи, а также светлохвойные, в том числе сосновые леса. И, наконец, разнообразие насекомых резко уменьшается в таких ландшафтах, как темнохвойные леса, тундры и обширные болота, хотя в этих местах некоторые виды, например кровососущие двукрылые, нередко очень многочисленны и на первый взгляд создают впечатление общего изобилия насекомых.

Если мы будем рассматривать не весь мир насекомых, а только те или иные их группы, то обнаруживается значительное своеобразие в их приуроченности к ландшафтам и территориям по сравнению с общей картиной распространения этих организмов.

Имеется целый ряд групп насекомых, особенности распространения которых в самом своем существе соответствуют закономерностям распространения всего класса, однако они оказываются более капризными и как бы подчеркивают границы областей, наилучших для существования большинства насекомых. Таковы тараканы, богомолы, термиты, эмбии, палочники, рогатые цикадки, ряд семейств жуков, в частности брентиды и пассалиды, некоторые бабочки, особенно парусники, урании, морфиды и геликониды, некоторые группы высших перепончатокрылых, например паразиты тараканов ампулициды и эванииды, затем крупные пчелы древогнездники, мелкие дикоживущие пчелы тригоны, ряд оригинальных мух — диопсиды, целифиды и мидаиды. Все они придерживаются наиболее теплого климата и поэтому распространены преимущественно в тропических странах.

Но некоторые виды насекомых из этих характерных для тропиков групп хорошо себя чувствуют и севернее, в уссурийских или же закавказских лесах, а также в среднеазиатских пустынях. Например, в пустынных районах Туркмении и Узбекистана много разнообразных тараканов, богомолов, обычны термиты, нередки эмбии и палочники, попадаются эванииды, очень обычны и довольно разнообразны пчелы древогнездники, часто встречаются мухи мидаиды.

С другой стороны, следует сказать и о таких насекомых, которые по тем или иным причинам избегают зоны оптимума жизни большинства остальных видов класса. Причины такого распространения могут быть разные, но в большинстве случаев они заключаются, видимо, в том, что вся история образования и дальнейшего существования подобных групп насекомых — многих родов, семейств и даже отрядов — прошла не в оптимальных для большинства организмов условиях. В результате они оказались прекрасно приспособленными как к климату, так и к другим животным и растениям только во внетропических областях. Здесь они могут наилучшим образом добыть себе пищу и защититься от врагов, прежде всего от других видов насекомых, а также от птиц.