Конечно, для степи очень нужны и насекомые-опылители, посещающие цветущие соцветия различных двудольных растений (например, астрагалов, люцерн и клеверов). Эти бобовые, во-первых, способствуют обогащению почвы азотом и создают своими корнями комковатость структуры почвы. А во-вторых, питание лишь одними ветроопыляемыми злаками для копытных совершенно недостаточно — всякое полноценное естественное или культурное пастбище всегда должно иметь смесь злаков и бобовых, которые богаче белками и жирами, чем злаки.

Сходная картина наблюдается и в тропических саваннах, занимающих обширные площади в Индии, Австралии, Африке, а также значительную часть территории тропической Южной Америки. Но необходимость отношений между животными, в том числе насекомыми, и растениями здесь проявляется, пожалуй, даже заметнее, чем в степях нашей страны. Например, как и в степях, в саваннах Африки очень большое значение для сохранения ландшафта имеют крупные травоядные млекопитающие — антилопы, зебры, слоны и другие. В отличие от степей в саваннах гораздо меньше особей травоядных насекомых. Поэтому травоядные млекопитающие, плотность которых здесь в нормальных случаях достигает двух-трех на каждом гектаре, отчасти поедают траву и оставляют повсюду навоз, а отчасти растаптывают уже высохшую траву в мелкий растительный мусор, который ложится на почву.

Дальнейшую утилизацию навоза и растительного мусора проводят очень обильные в саваннах термиты. Их постройки до 3–4 метров высотой обычны в саваннах.

Но некоторые термиты не устраивают надземных сооружений и внешне не обнаруживают себя, хотя и проявляют постоянную энергичную деятельность по уничтожению остатков отмершей растительной массы, особенно по ночам и в пасмурную, дождливую погоду. Эти остатки растений, переработанные в кишечнике термитов симбионтными ^[9] микроорганизмами, затем рассеиваются термитами в форме экскрементов на почве и в ее толще, вскоре минерализуются и составляющие их вещества вновь могут быть использованы растениями.

Жуков-копрофагов и чернотелок в саваннах обычно мало, в отличие от наших степей и пустынь. Их функцию в биологическом круговороте почти полностью монополизируют термиты. Удобряя почву, термиты улучшают условия жизни и саванновых деревьев — зонтичных акаций, баобабов и других. Эти деревья необходимы в саваннах. Многие животные в знойные дневные часы, когда воздух среди высокой травы нагревается до 40° и выше, находят спасение от убийственных солнечных лучей под широкими кронами деревьев, дающих довольно хорошую тень. Здесь в полдень стоят стада слонов, лежат антилопы, буйволы и зебры.

Тенистые места под деревьями и кустарниками выбирают для дневного отдыха и семьи львов. При этом львы нередко взбираются на толстые, горизонтально раскинувшиеся ветви деревьев, где сильнее ветер и не так чувствуется жар нагретой поверхности саванны. На этих же деревьях делают гнезда или отдыхают многочисленные падальные птицы — грифы и аисты марабу, которые, вместе с гиенами, шакалами и мухами очищают саванну от трупов крупных зверей или от остатков трапезы львов и леопардов.

А постоянное хорошее плодоношение саванновых деревьев и кустарников, которые, как правило, насекомоопыляемы, обеспечивают многочисленные дневные и ночные бабочки. Их гусеницы выкармливаются на различных травах или же на листьях самих деревьев и кустарников.

Таким образом, на примере саванны хорошо видно, что те или иные группы насекомых составляют важнейшие необходимые звенья в цепи биологического круговорота.

И, наконец, тропический лес. Обилен и разнообразен в нем растительный и животный мир, сложные связи здесь устанавливаются между различными видами организмов. Но все подавляют и контролируют как в ходе эволюции, так и в повседневном существовании этого леса три группы насекомых — термиты, медоносные пчелы и муравьи. Все они, оказываясь очень высокоорганизованными насекомыми, живут большими семьями, хорошо защищены от врагов и в то же время круглый год надежно обслуживают вечнозеленую растительность тропических лесов.

Термиты во всех тропических лесах, пожалуй, еще более многочисленны, чем в саваннах. Они непрерывно уничтожают все растительные остатки — опавшие листья и веточки, засохшие ветви на живых деревьях и упавшие на землю древесные стволы, а также отмершие корни растений.

Муравьи в этих лесах также не остаются без дела. Они непрерывно снуют по растениям леса и поверхности почвы, охотясь за различными насекомыми или собирая их остатки. Бдительно охраняют муравьи зеленые растения от различных листогрызущих насекомых. Поэтому в тропических лесах почти никогда не бывает столько поврежденных листьев растений, как это наблюдается в наших широколиственных лесах, несмотря на то, что каждый лист висит на дереве в тропиках не один год, тогда как у нас — всего несколько месяцев.

Третья группа семейных насекомых, необходимых растениям тропических лесов — это медоносные пчелы. Одни из них родственны обычной домашней пчеле и очень похожи на нее внешне — по размерам и окраске. Другие же гораздо мельче, как тропические пчелки Старого и Нового света — тригоны, или же, наоборот, крупные, как, например, большие индийские пчелы, обильные в лесах южной и юго-восточной Азии. Все эти пчелы — главные опылители цветков большинства деревьев и лиан тропических лесов. В неподвижном воздухе этих лесов ветроопыление растений почти невозможно. Ветроопылению мешают и частые дожди, а также большая влажность воздуха даже в сухое время года, поскольку перенос пыльцы ветром с цветка на цветок легче всего происходит только в достаточно сухом воздухе. Этим тропические леса существенно отличаются от наших листопадных широколиственных лесов, да и от хвойных лесов, где почти все деревья, а также некоторые кустарники и травы опыляет ветер.

Заканчивая краткий обзор роли насекомых в биологическом круговороте в различных ландшафтах суши, можно отметить, что те или иные группы насекомых оказываются незаменимыми организмами в большинстве этих ландшафтов. Особенно незаменима роль насекомых, опыляющих цветки растений и разрушающих древесину, а в сухих местностях и отмершие части трав. Однако нередко не менее необходимы и насекомые, поедающие зеленые листья живых растений, как это наблюдается, например, в листопадных широколиственных лесах Восточной Европы и Кавказа.

Наконец, почти все без исключения насекомые — растительноядные и хищные, кровососущие и трупоядные — равномерно рассеивают и перемешивают химические элементы на поверхности суши, тогда как растения, а также позвоночные животные преимущественно концентрируют необходимые для жизни вещества в своем теле или же непосредственно вокруг себя. В этом с насекомыми не могут сравниться никакие другие животные, будь то позвоночные или беспозвоночные. С этим же связана и важнейшая почвообразующая роль всех насекомых, обеспечивающая последующее окончательное разрушение и минерализацию бактериями органических веществ, которые в свое время были созданы растениями и прошли сложный путь превращений в ходе биологического круговорота.

Нам жить вместе

Мир насекомых на нашей планете огромен и разнообразен. Сложно они устроены, сложны и связи насекомых с окружающей природой — растениями, почвой и другими животными. Эти связи обоюдны и неразрывны: растения и разные животные суши не только дают возможность существовать насекомым, но и сами не меньше зависят от них в своей жизни.

Чтобы установилась и развилась эта важнейшая природная взаимозависимость организмов на континентах и островах, необходимо было время. Поэтому прошли десятки и сотни миллионов лет, прежде чем человек оказался свидетелем современного лика суши, покрытой лесами и степями, пустынями и тундрами, саваннами и болотами, населенными мириадами насекомых.